L’historien du temps présent est aujourd’hui sommé de prendre parti. Pour Henri Rousso, celui-ci ne saurait être l’instrument d’aucun procès. Le devoir de mémoire, devenu incantatoire, avive notre hantise du passé. L’auteur nous invite à faire œuvre de critique pour « apprendre à vivre avec le souvenir de la tragédie » plutôt que d’essayer de vivre sans lui, comme après la guerre, ou contre lui, comme aujourd’hui.