On aime ou on déteste Napoléon, mais ces sentiments reposent bien souvent sur des images trompeuses. C’est un regard radicalement neuf que propose ici l’historien Jacques-Olivier Boudon pour faire émerger un autre Napoléon. Pour ce faire, il s’intéresse aux documents saisis sur le vif : fac-similés de brouillons de lettres ou de bulletins de la Grande Armée, lettres autographes, manuscrits de jeunesse. Il choisit de s’écarter des productions commandées par Napoléon lui-même, en privilégiant les caricatures parues dans la presse française et européenne et plus généralement les documents produits par les adversaires de Napoléon.
Plus de 400 documents montrent les faiblesses de Napoléon, ses failles éventuelles, ses doutes et ses hésitations…
La dimension humaine est essentielle, précisément parce qu’elle oblige à sortir de l’image du demi-dieu forgée par la légende. Par l’exposé des recherches les plus récentes en matière d’histoire de l’Empire, ce livre souhaite proposer un nouveau point de vue sur Napoléon, loin de toute apologie pour mieux comprendre les passions qu’a suscitées le personnage, dans un sens comme dans l’autre.