Avec plus de 200 pages en fac-similé, ce livre est le premier ouvrage illustré consacré au journal intime. Le journal intime est discret : il est délicat de l’exposer au regard. Il faut plonger dans les archives pour découvrir un monde foisonnant de cahiers, carnets, feuilles volantes et manuscrits parfois illustrés. Le journal n’est pas seulement un genre littéraire, c’est une manière de vivre. Cette pratique a une histoire que restituent ici Catherine Bogaert et Philippe Lejeune. Elle s’est dévelopée à la fin du Moyen Âge pour devenir une passion courante à la fin du XVIII^e siècle, partagée aujourd’hui par plus de trois millions de personnes.
Les pages manuscrites des journaux de Louis XVI, Benjamin Constant, Jean-Paul Sartre, Anne Frank, Georges Perec, Annie Ernaux et bien d’autres diaristes rendent compte d’une pratique d’une extraordinaire richesse tout en restituant l’émotion de la découverte d’écrits restés souvent cachés.